Tamaño do portátil e portabilidade
Unha computadora portátil é máis pequena que unha computadora de escritorio, xeralmente de menos de tres centímetros de espesor, e pesa menos que computadores de escritorio, polo xeral, menos de cinco libras.
O tamaño do portátil fai que sexa conveniente para o transporte en maletines, mochilas e outras bolsas. Deriva o seu nome "portátil" do seu uso sinxelo, descansando na volta dunha persoa mentres está sentado sen necesidade dunha mesa ou outra superficie. Os ordenadores portátiles tamén poden ser referidos como ordenadores portátiles, aínda que unha computadora portátil normalmente describe unha computadora que é máis pequena e lixeira que unha computadora portátil tradicional.
Laptops usados en lugar de escritorios
As computadoras portátiles pódense usar nunha mesa e poden usarse de forma semellante como unha computadora de estilo de escritorio conectando un monitor, un teclado e un rato separados. As estacións de ancoraxe son dispositivos que permiten que algunhas computadoras portátiles se conecten fácilmente a periféricos como monitores e teclados nunha configuración de oficina e, a continuación, "desacoplar" para un fácil uso e transporte móbil.
Portátiles e periféricos
Os ordenadores portátiles teñen portos e outras interfaces similares ás computadoras de escritorio, como portos USB, tarxetas de interface de rede, altofalantes de audio, unidades de medios dixitais e slots de tarxetas de memoria (como lectores de tarxetas SD) que adoitan ser incorporados na computadora portátil polo fabricante.
Periféricos adicionais poden conectarse a unha computadora portátil a través de slots de expansión dispoñibles, a través de portos USB ou serie (aínda que un porto serie é unha tecnoloxía máis antiga que normalmente non se atopa nos novos ordenadores portátiles) ou sen fíos a través dunha conexión Bluetooth.
Conectar portátiles a redes
Os ordenadores portátiles teñen varias formas de conectarse a redes.
Unha conexión sen fíos, ou Wi-Fi, é o medio máis común de conectar un portátil. Os portátiles tamén poden ter portos ethernet que permiten que a computadora se conecte a unha rede de área local (LAN) a través dun cable ethernet.
Unha conexión Bluetooth é outro medio para que unha computadora se comunique con dispositivos ou con outras computadoras. Por exemplo, un mouse ou teclado Bluetooth pode conectarse sen fíos a un portátil. Un portátil tamén pode conectarse a un teléfono intelixente a través de Bluetooth (esta conexión tamén se pode facer a través do porto USB e o cable) para acceder a Internet a través da rede móbil do teléfono. Isto é comunmente referido como "tethering".
Outros ordenadores de estilo de portátil
A medida que a tecnoloxía avanzou, o tamaño das computadoras portátiles chegou a ser máis pequeno. As computadoras portátiles convertéronse en ordenadores portátiles e as computadoras portátiles convertéronse en computadores notábeis. As computadoras ultraportábeis ou sub-portátiles poden ser ordenadores máis pequenos e lixeiros que os notebooks, aínda que estes nomes adoitan ser etiquetas de fabricantes que varían e non teñen especificacións específicas e amplamente aceptadas que definen formalmente estas categorías.
Os netbooks apareceron no mercado en 2008. Son pequenos e lixeiros, e durante o seu apoxeo foron menos custosos que os portátiles; non obstante os prezos dos ordenadores portátiles caeron, e os netbooks xeralmente desapareceron para ser substituídos por tabletas, como o Apple iPad e Microsoft Surface.