"Malia os esforzos significativos en varios países e rexións, moitas taxas de reciclaxe de metais son descoratrizadamente baixas e unha" sociedade de reciclaxe "non aparece máis que unha esperanza distante", afirma o informe. Observa que, a diferenza dalgúns outros recursos, os metais son "inherentemente reciclables", o que fai que o mal desempeño sexa aínda máis frustrante.
Cun reciclaxe eficiente, os metais poden ser utilizados unha e outra vez, minimizando a necesidade de mina e procesando materiais virxes ao reducir os requisitos de enerxía e auga. O éxito no aumento dos niveis de reciclaje en todo o mundo beneficiaría a transición cara a unha Economía Verde de baixo consumo de carbono e de baixo custo mentres axudaba na creación de empregos ecolóxicos.
Algúns estudos suxiren que o reciclaxe de metais ten entre dúas e 10 veces máis enerxía que a fusión dos metais de mineral virxe. Ao mesmo tempo, a extracción só conta actualmente con sete por cento do consumo enerxético mundial, con emisións que contribúen de forma significativa ao cambio climático.
Prezos de reciclaxe variados
O informe indica o plomo como o metal máis reciclado, con case o 80 por cento dos produtos que conteñen plomo, principalmente baterías, sendo reciclados ao final da súa vida útil. O ferro e outros compoñentes principais de aceiro e aceiro inoxidable, así como de platino, ouro, prata e a maioría dos outros metais preciosos, teñen taxas de reciclaxe superiores ao 50 por cento.
Non obstante, hai variacións significativas na recuperación polo fluxo material. Mentres se recicla o 70 a 90 por cento de ouro en aplicacións industriais, por exemplo, só 10 a 15 por cento de ouro recíclase de produtos electrónicos.
Para moitos outros metais, a taxa de recuperación é moi baixa. Trinta e catro dos sesenta elementos incluídos no estudo tiñan taxas de reciclaxe inferiores ao 1 por cento.
"En principio, a cantidade de reciclaxe de metal compensa a mesma cantidade de metais que hai que minar", di Guido Sonnemann do PNUMA, especialista en innovación e xestión do ciclo de vida do produto. "Debido a que a demanda de metais en xeral está aumentando, a reciclaxe non pode compensar toda a minería, pero pode contribuír a unha industria minera máis sostible".
Recomendacións para mellorar a recuperación
O estudo ofrece recomendacións sobre como se pode aumentar a reciclaxe en todo o mundo. Estas suxestións inclúen:
- Fomento do deseño do produto que facilita a desensamblaxe e a separación do material
- Mellora da infraestrutura de xestión e reciclaxe de residuos para produtos complexos de final de vida en países en desenvolvemento e economías emerxentes
- Nas nacións industrializadas, abordando o feito de que moitos produtos que conteñen metais son "hibernar" en lugares como gavetas e armarios e outros, como os teléfonos móbiles, con demasiada frecuencia termínanse en cubos de basura
Recoméndase tamén a mellora continua das tecnoloxías de reciclaxe e os sistemas de recollida para manter o ritmo de "produtos cada vez máis complexos creados cunha gama de metais e aliaxes cada vez máis variados".
Taxas de reciclaxe
Dos 60 elementos estudados, só 18 tiveron unha recuperación superior ao 50 por cento, con tres elementos na recuperación do 25-50 por cento, tres elementos na categoría de 10-25 por cento, dous elementos en 1-10 por cento, 34 elementos menos do 1 por cento .
Top Ten Metais Recuperados
- Chumbo (uso principal: baterías)
- Ouro (usos principais: xoias, electrónica)
- Prata (usos principais: electrónica, aplicacións industriais (catalizadores, baterías, vidro / espellos), xoias);
- Aluminio (usos principais: en construción e transporte)
- Estaño (usos principais: latas e soldados)
- Cobre (usos principais: conducir electricidade e calor)
- Cromo (uso principal: aceiros inoxidables)
- Níquel (usos principais: aceiros inoxidables e superaleadores)
- Niobio (usos principais: aceiros de alta resistencia / baixa aleación e superaleaciones)
- Manganeso (uso principal: aceiro)