Inicio de Bill Darden
En 1938, cando tiña só 19 anos, abriu un almorzo na súa cidade natal de Waycross, Georgia.
Naquela época, a comida rápida non era xeneralizada. Os xantar, os comensais, as fontes de sosa e as tendas de doces foron vistos como o camiño a percorrer. Darden tomou este camiño, nomeando o seu xantar "The Green Frog", e anunciándoo como "Servizo cun Hop". E desafiou as leis do seu Estado do Sur ao negarse a segregar aos seus clientes en función da raza.
The Green Frog tornouse bastante exitosa que Darden puido investir en restaurantes e hoteis de Howard Johnson, principalmente en Florida. Co crecemento das industrias de automoción e de aire acondicionado a vida no Sur é moito máis cómodo, o boom inmobiliario, especialmente en Florida, e os veciños e turistas do Estado necesitaban lugares para conducir e comer os seus vehículos. Isto fixo que o xornalista luncheonette, unha vez loitador, fose un dos homes máis ricos da Florida.
Red Lobster
Darden notou que o marisco era o elemento máis vendido nos seus restaurantes. Entón, el tomou unha aposta, intentando ver se un restaurante de peixe de servizo completo, deseñado coas familias en mente e, polo tanto, con prezos menos que un restaurante de marisco de gran cidade pode ser, ía traballar nunha zona lonxe dunha área de terra, argumentando que, se podería funcionar alí, podería funcionar en calquera lugar.
Elixiu a Lakeland, unha pequena cidade con, como suxire o nome, moitos lagos próximos, pero ben dentro de Tampa.
Chamouno a Red Lobster Inn e, mentres a palabra "Inn" caeu pronto, podía darse o luxo de cambiar os signos, porque os restaurantes que abriu nos próximos anos foron tan exitosos que o Xeneral Mills fíxolle unha oferta que era demasiado bo para rexeitarse, incluíndo facelo un executivo dentro da súa compañía máis grande.
En 1980, a Red Lobster xerou preto de 400 millóns de dólares en vendas anuais.
Xeral Mills iniciou a cadea Olive Garden de restaurantes con temática italiana en 1982, e chegou a ser case tan exitoso como a Red Lobster. Bill Darden morreu en 1994, pero o xeneral Mills estableceu os restaurantes Darden para executar ambas as dúas cadeas ao ano seguinte, para que o seu nome, así como as súas ideas, puidesen vivir.
Non todos os experimentos de General Mills funcionaron, xa que a China Coast deixou de funcionar. Pero despois de pechar a cadea en 1996, avanzaron con Bahama Breeze Caribbean Grille, Smokey Bones BBQ Sports Bar, LongHorn Steakhouse e Seasons 52. Red Lobster e Olive Garden seguen sendo a espiña dorsal das súas operacións, fundamentalmente os outros.
Pensamentos finais
Xunto con Norman Brinker , o fundador da empresa de xestión de restaurantes Brinker International eo home acreditado por inventar a barra de ensaladas, Bill Darden foi pioneira en cambiar a forma de comer. Mentres que os homes como Ray Kroc de McDonald's e Harland Sanders de Kentucky Fried Chicken fabricaron alimentos rápidos e baratos accesibles para as masas, Darden viu os beneficios de pór a distancia entre o desexo de comer nun restaurante elegante e a necesidade de manter os custos razoables. Millóns de persoas que nunca oíron o seu nome e nunca viron o rostro que coñeceron e gozaron do seu traballo.
Joe R. Lee, que dirixiu a primeira Red Lobster en 1968 e substituíu ao seu ex xefe como vicepresidente de Xeneral Mills e xefe de restaurantes de Darden, dixo na morte do fundador: "Non sei de ningunha outra persoa que teña tido tantas vidas de forma positiva como Bill Darden ".