As novas tecnoloxías prometen axudar a aumentar a taxa de reciclaxe.
Todos os produtos plásticos están estampados con códigos de identificación de reciclaxe en función do tipo de resina empregada. O código de identificación da resina de PP é de 5 e é reciclable.
O mercado global actual de PP está valorado en máis de 80.000 millóns de dólares, segundo a investigación de Mercados de Transparencia, e prevé alcanzar os 133.300 millóns de dólares en 2023.
Importancia da reciclaxe de polipropileno
O punto de fusión e a forza do PP fan que sexa a empaquetada plástica máis utilizada no Reino Unido e nos Estados Unidos, con aproximadamente 5.000 millóns de libras producidos en 2010 só nos Estados Unidos. Non obstante, segundo as cifras de produción e reciclaxe do PP proporcionadas polo American Chemical Council, o PP é un dos plásticos posteriores aos consumidores menos reciclados, a un ritmo inferior ao 1 por cento da espuma de PP posterior ao consumidor.
Debido á curta vida útil do envase PP, a maioría destes termoplásticos terminan nos vertederos como residuos. A Axencia de Protección Ambiental dos Estados Unidos afirma que aproximadamente o 20 por cento dos residuos sólidos producidos comprende algún tipo de plástico que inclúe o PP.
Os produtos feitos de PP degradan lentamente nos recheos e levan preto de 20-30 anos para descompoñerse completamente. Esta característica presenta un efecto severo no noso contorno. Os aditivos utilizados en produtos plásticos poden conter toxinas como plomo e cadmio. Os estudos suxiren que o cadmio contido nos produtos plásticos ten potencial para percolar e pode ter consecuencias extremadamente nocivas para unha serie de bio-sistemas.
Unha vez máis, a combustión de termoplásticos como PP pode descargar dioxinas e cloruro de vinilo. Este problema fai que a contaminación ambiental resultante do PP queima un problema serio a considerar.
Reciclar o polipropileno é a mellor opción dispoñible para manexar esta situación de forma ecolóxica e rendible.
Proceso de reciclaxe de polipropileno
O proceso de reciclaxe implica cinco etapas que son a recollida, selección, limpeza, reprocesado por fusión e produción de novos produtos a partir de PP reciclado. Así, os tres primeiros pasos son os mesmos que reciclar a maioría dos outros produtos. Pero os dous últimos son críticos. Na fase de reprocesado, os produtos PP recollidos son alimentados nun extrusor onde se funde a 4640F (2400C) e cortado en gránulos. Estes pellets están preparados para a produción de novos produtos. O uso das tecnoloxías actuais facilita ás empresas a derreter o PP e introducilo na produción de novos elementos.
Retos e oportunidades na reciclaxe de polipropileno
Os esforzos para mellorar a reciclaxe de PP estiveron en curso. Nextek Ltd., empresa de consultoría en deseño e reciclaxe de plásticos baseada no Reino Unido e finalista do foro de reciclaxe de innovadores de 2013, inventou un proceso innovador para descontaminar o polipropileno de grao alimentario para reutilizar nun bucle pechado de novo no envase de alimentos.
Outros fluxos de residuos plásticos, especialmente PET , tamén desenvolveron tecnoloxías de reciclaxe de alimentos. Moitos creen que se trata dunha mellora significativa na industria de reciclaxe de polipropileno e espérase que a taxa de reciclaxe de polipropileno aumente rapidamente nun futuro próximo. O proceso desenvolvido por Nextek implica dous pasos.
A primeira fase implica a fusión do PP en case 250 grados Celsius (500 graos Fahrenheit) para desfacerse das moléculas contaminantes. O segundo e último paso inclúe a eliminación de moléculas residuais durante o baleiro e a solidificación a aproximadamente 140 Celsius (280 Fahrenheit). Os produtos fabricados seguindo este proceso pódense combinar con PP virxe a un ritmo ata o 50 por cento. Pero o principal desafío da reciclaxe de polipropileno é aumentar a velocidade de reciclaxe de polipropileno e, ao mesmo tempo, eliminar o impacto perigoso da eliminación inadecuada de polipropileno.
Como se mencionou arriba, actualmente case o 1 por cento do PP é reciclado. Só o desenvolvemento de novas e innovadoras tecnoloxías axuda a superar este enorme desafío.
En xullo de 2017, Proctor & Gamble anunciou unha colaboración con PureCycle Technologies na construción dunha planta de reciclaxe de PP no condado de Lawrence, Ohio. Reciclará o polipropileno en "calidade de virxe. Existe unha enorme demanda insuficiente de polipropileno reciclado no mercado.
Segundo a Asociación de Recicladores de Plásticos (APR), hai unha demanda de 1.000 millóns de libras de PP reciclados anualmente só en Norteamérica; incluíndo 720 millóns de libras de PP reciclado "de alta calidade".
P & G desenvolveu a tecnoloxía que licenza a PureCycle, unha empresa de carteira de Innventure, unha Wasson Enterprise Partnership, tamén con sede en Chicago. A operación inicial de reciclaxe de PureCycle está prevista para comezar en xaneiro de 2018. Probará e calibrará o proceso de reciclaxe de PP antes de abrir unha planta de produción completa en 2020.