¿Pode EPS reciclarse de forma económica?
O EPS está entre os materiais máis discutidos cando se trata de reciclar. O material en si, composto principalmente de aire, é moi versátil, eficaz na redución do dano do produto e barato. Pero esas mesmas propiedades fan que o custo de reciclar sexa caro porque ocupa moito espazo. Adicionalmente, ese peso lixeiro fai que sexa facilmente arrastrado no vento ou na auga, onde se suma ao problema do plástico oceánico.
Non sorprendente, foi prohibido en máis de 100 municipios nunha ducia de Estados Unidos e incluíndo Nova York. A prohibición de Nova York foi revertida en setembro de 2015, cando foi levantada polo xulgado, en resposta a unha coalición de productores EPS e propietarios locais de negocios de Nova York. En 2017, Nova York reinstitou a súa prohibición de EPS, despois de que a cidade determinase que era imposible reciclar economicamente.
A boa noticia é que a EPS pode ser reciclada, aínda que a economía pode ser precaria. Miremos máis de cerca.
¿Que é EPS?
Hai dous tipos de EPS: poliestireno expandido e extruido. O poliestireno en si é unha forma de plástico, un polímero que pode ser extrusionado (pensa Styrofoam®) ou expandido.
A industria de servizos de alimentación é un dos principais usuarios deste produto, o que fai bandexas, vasos e recipientes illantes, fortes, protectoras e illantes. Estas propiedades tamén permiten que sexa un material de envasado preferido para a protección do produto no envío.
Cales son os atributos que o fan atractivo como envasado?
Kim Holmes é o director de reciclaxe de SPI: The Plastics Industry Trade Association. Ela explicou o lado de EPS a The Balance: "EPS é un material atractivo para a embalaxe do produto por varios motivos. EPS é forte, aínda lixeiro.
É un illante moi eficiente, e a súa estrutura ofrece unha excelente protección do produto contra danos por impacto. Ofrece este amplo espectro de rendemento e tamén é un material moi competitivo. Utiliza moito menos enerxía e auga para fabricar que as alternativas de papel ".
Por que as taxas de reciclaxe son tan baixas?
Irónicamente, as mesmas virtudes que fan popular a EPS tamén o fan un desafío para reciclar: é dicir, a súa baixa densidade, o que pode facer que o ciclo sexa moi caro. Segundo a Alianza de Foam Packaging Recyclers, EPS é un aire do 98 por cento, que, cando está contido en formas voluminosas e duras de plástico, pode chegar a ser notablemente caro para o transporte.
"O EPS é un material moi reciclable e desexable. Con todo, a colección de EPS pode ser un desafío importante xa que o produto é moi lixeiro ", di Holmes. "As empresas que tiveron éxito na reciclaxe EPS crearon un sistema de recollida no que se envía o EPS a distancias curtas a unha instalación onde o material pode ser agregado e comprimido ou densificado".
Despois de que o material se comprime, faise moito máis custoso e tempo útil para transferilo a longas distancias para ser reciclado e reutilizado. Non obstante, a densidade non é o único problema.
A limpeza foi un problema continuo na reciclaxe de EPS. O material debe estar libre de contaminantes antes de ser comprimido ou crea problemas de calidade para os futuros usuarios finais.
A asociación é importante
Aínda que as oportunidades de reciclaxe para EPS son limitadas, o material pode ser reciclado de forma efectiva. Segundo un recente informe en Packaging Digest, o 38% da EPS foi reciclado en 2016.
"Unha vez que a peza de recolleita e consolidación se descubriu, a reciclaxe de EPS é bastante sinxela e hai moitas historias de éxito a gran escala na reciclaxe de EPS", di Holmes. A modo de exemplo, apunta ao membro da SPI, Dart Container Corporation, que reprocesó a espuma recollida en 18 centros de reciclaje do país e socios con comunidades para proporcionar novas oportunidades de reciclaxe de escuma.
Para ler máis sobre Dart Container eo seu achegamento á reciclaxe, faga clic aquí.
As principais marcas buscan outras alternativas de envasado
Grandes marcas como McDonalds e Target están a buscar outras alternativas a envases EPS porque non é efectivo como un material de envasado rendible, senón porque se trata de preocupacións relacionadas coas frustracións dos clientes no intento de recicla-lo, as súas implicacións para o plástico oceánico e a economía de reciclaxe para empresas como Target. Como oficial da compañía explicou a Packaging Digest:
Tamén é un gran problema nos nosos centros de distribución porque unha gran cantidade de produto que se envía ás tendas sae da caixa e colgou, como un espello ou un cadro. Pero entón o poliestireno ten que volver aos centros de distribución e hai moito máis do que imaxinarías. É só o suficiente para ser un problema pero non o suficiente como para investir en densificadores.
O problema segue sendo complicado. As consideracións varían desde o impacto da sustentabilidade do dano potencialmente máis produto e as súas pegadas de carbono e custos económicos relacionados a un lado do debate se non se emprega o envase EPS, o dilema de sustentabilidade da produción de plásticos oceánicos e residuos sólidos derivados do uso de EPS, outra.