A xerarquía de residuos, que normalmente se mostra como un triángulo invertido (como esta imaxe no sitio web da EPA), ofrece un enfoque xerárquico para mostrar os enfoques máis preferidos versus os menos preferidos para a xeración e xestión de residuos sólidos. As categorías reais poden variar en nome e número específicos, dependendo do grupo particular que utilice este modelo, pero o proceso esencial de pensamento é que a prevención do consumo e a redución de orixe, xunto coa reutilización, é preferible á reciclaxe, o que á súa vez é preferible o desperdicio á enerxía e, en definitiva, a colocación nos vertedoiros. O EPA de Estados Unidos categoriza a xerarquía de residuos en catro categorías, que se revisan a continuación.
01 - Redución e reutilización de orixe
O enfoque máis preferido para a xestión de residuos é non crearlo en primeiro lugar. Isto pode implicar a elección para evitar o consumo innecesario de bens e servizos, e tamén pode incluír a redución voluntaria dos insumos que entra na creación de produtos: redución de orixe. Tales esforzos de redución de fontes poden incluír a diminución do uso de materiais virxes e conservación de enerxía, así como a creación de menos contaminación e toxicidade dos residuos. As iniciativas populares inclúen a redución de envases, a produción e as instalacións máis eficientes en enerxía, o uso de fontes de enerxía renovables e un transporte de mercadorías máis eficiente. A redución do consumo de auga e da pegada de auga tornouse recentemente un punto focal para os esforzos de redución de residuos.
A reutilización é outro poderoso tacto para evitar a xeración de residuos. Por exemplo, os sistemas de envasado reutilizables poden eliminar a necesidade de envases desbotables e tamén proporcionar unha mellor protección do produto, reducindo así o dano ao produto e as perdas asociadas. Ademais de envases reutilizables. En xeral, a creación de bens máis duradeiros pode ser un enfoque beneficioso para a redución de residuos.
02 - Reciclaxe e compostaxe
Na medida en que a redución inicial da fonte ou o uso de bens reutilizables non son posibles, o seguinte enfoque preferido implica a reciclaxe de produtos ou o compostaxe de materia orgánica.
A reciclaxe implica a recollida, clasificación e procesamento de produtos en materias primas que poden utilizarse como insumos para a produción de novos produtos. Pola súa banda, a reciclaxe de produtos xeralmente dá como resultado un material máis eficiente en enerxía, menos contaminante e máis rendible para producir, evitando o consumo de materiais virxes. Tomé, por exemplo, o caso de aluminio. Máis de 61 millóns de latas de aluminio foron recicladas e reutilizadas nos Estados Unidos en 2011, o que supón unha taxa de recuperación do 65 por cento. No proceso de recuperación, evitouse o uso de 17 millóns de barrís de gasolina, xa que se require menos enerxía para procesar material reciclado que o contido virxe.
O compostaxe implica a desviación de material orgánico, como guarnicións de xardíns e restos de comida de recheos, impedindo así a emisión de gases de efecto invernadoiro nocivos.
03 - Residuos a enerxía
O proceso de despilfarro (WTE) implica a captura de enerxía da papeleira. Isto faise a través dunha variedade de enfoques, incluíndo incineración de residuos, pirolización, anaerobio, dixestión, gasificación e recuperación de gas de vertedoiro.
En Suecia, por exemplo, case a metade dos residuos sólidos incineran para xerar electricidade. A pirólise utilízase en procesos como a creación de enerxía limpa a partir de pneumáticos antigos , así como a conversión de chatarra de plástico en aceite .
04 - Tratamento e eliminación
A eliminación é a última opción na xerarquía de residuos, sen embargo, un compoñente clave da xestión integrada dos residuos. Os vertedoiros son a aproximación máis común á eliminación, co deseño, o funcionamento e os requisitos de final de vida estrictamente controlados. En EE. UU., Os vertedos deben seguir estritos estándares establecidos pola EPA, e normalmente están regulados a nivel estatal, tribal ou local.
Mesmo nos vertedoiros, hai atención á recuperación. O gas metano, que é xerado pola descomposición da materia orgánica, pode ser capturado para a enerxía. E despois do peche, os vertedos poden ser superados e reutilizados para outros usos como parques ou campos de golf.