A importancia da reciclaxe de produtos electrónicos e da recuperación de metais preciosos
A reciclaxe electrónica é fundamental para desviar os residuos sólidos e soportar as iniciativas de vertederos cero. Tamén moi significativo, a reciclaxe de produtos electrónicos axuda a eliminar chatarra tóxica.
Aínda que constitúe unha minoría de residuos sólidos, representa ata o 70 por cento dos residuos tóxicos.
Nos Estados Unidos, preto de 4,4 millóns de toneladas de produtos electrónicos finalizados e usados reciclan anualmente. Proporciona un recurso moito máis rico que a extracción de material virxe. De feito, ISRI afirma que tanto ouro pode extraerse dunha tonelada de ordenadores antigos como se pode xerar a partir de 17 toneladas de mineral.
Este e-waste é unha fonte particularmente rica de metais preciosos - con concentracións de 40 a 50 veces máis abundantes que os depósitos naturais. Hai máis de 320 toneladas de ouro e máis de 7.500 toneladas de prata cada ano para facer novos produtos electrónicos en todo o mundo.
Como resultado, hai máis de 21 mil millóns de dólares en metais preciosos inventariados nestes dispositivos: 16 mil millóns de dólares de ouro e 5 mil millóns de dólares de prata, ata un momento no que poden ser reciclados. A pegada de carbono de metais e plásticos recuperados a través da reciclaxe é moito menor que a produción dos mesmos materiais procedentes de fontes vírgenes.
A recuperación destes metais preciosos non é un problema pequeno. Mentres unha moderna instalación de reciclaxe pode recuperar ata o 95 por cento de ouro, en países en desenvolvemento, os procesos de desmantelamento crus empregados poden recuperar só o 50 por cento deste metal precioso.
En xeral, as taxas de recuperación actuais dos residuos electrónicos para o procesamento son bastante pequenos.
Por exemplo, para 2009 a EPA de EE. UU. Informou que só o oito por cento dos teléfonos móbiles foron reciclados, xunto co 17 por cento dos televisores e o 38 por cento das computadoras. Non o suficiente de dispositivos globais atopa o seu camiño para os recicladores e, para aqueles que o fan, non se recuperan suficientes metais deses dispositivos, a escala global. Os resultados de reciclaxe só recuperan de 10 a 15 por cento todo o ouro almacenado en residuos electrónicos. O resto perdeuse.
Esta baixa taxa de reciclaxe destaca a necesidade de iniciativas que axuden a promover a recuperación de recursos preciosos. Isto pódese conseguir a través de:
- Políticas que promoven o deseño para a reciclaxe
- Políticas e incentivos para aumentar a taxa de reciclaxe de chatarra de correo, incentivando ao público a reciclar os seus dispositivos de final de vida en vez de almacenalos nas residencias, onde se estima que o inventario destes ata o 75 por cento dos dispositivos de fin de vida
- Evitar a exportación de chatarra electrónica a países que usarán procesos que resulten nunha baixa taxa de recuperación
- Promover o investimento nas mellores prácticas para garantir a máxima recuperación tanto nos países desenvolvidos como nos países en desenvolvemento.
Reciclaxe de residuos electrónicos
O proceso de reciclaxe varía entre as xurisdicións. O procesamento de chatarra electrónica implica pasos primarios e secundarios.
Na fase primaria, os dispositivos electrónicos son desmantelados ou solicitados, e os compoñentes ordenados. Posteriormente realízase o procesamento, moitas veces nas instalacións secundarias de reciclaxe. Isto pode implicar unha variedade de procesos para esmagar e ordenar material a través do uso de imáns, pantallas e corrente de Foucault. Un proceso de fundición utilízase para liberar metais preciosos de compoñentes electrónicos.
Un prometedor novo proceso promete recuperar máis rápido e barato o ouro a partir de dispositivos electrónicos, con menos impacto ambiental. O seu proceso fai uso dunha solución: o ácido acético combinado con cantidades moi pequenas de oxidante e outro ácido, que os investigadores din que disolve o ouro á velocidade máis rápida xa coñecida. Tamén de notar, Apple informou en abril de 2016 que recuperara 2.204 libras de ouro no ano anterior, por valor de 40 millóns de dólares.
No futuro, o fluxo de desperdicios de hoxe será cada vez máis recoñecido como unha oportunidade de recuperación material, un resultado necesario a medida que nos esforzamos cara á sostibilidade .