É o futuro da agricultura?
Moitos creen que a agricultura vertical pode ser a resposta a este desafío. ¿O cultivo vertical é o futuro da agricultura? Vai desempeñar un papel importante para afrontar a crecente demanda mundial de alimentos? Descubrímoslo!
¿Que é a agricultura vertical?
A agricultura vertical é unha nova práctica de produción de alimentos en superficies verticalmente inclinadas. En lugar de cultivar verduras e outros alimentos a un só nivel, como nun campo ou un invernadoiro, este novo método produce alimentos en capas verticalmente apiladas comúnmente integradas noutras estruturas como un rañaceos, un contenedor de envío ou un almacén reutilizado. Usando a tecnoloxía de Agricultura Ambiente Controlada (CEA), esta idea moderna usa técnicas de cultivo indoor. O control artificial de temperatura, luz, humidade e gases fai que a produción de alimentos e medicamentos sexan posibles. En moitos aspectos, a agricultura vertical é similar aos invernadoiros onde os reflectores metálicos e a iluminación artificial aumentan a luz solar natural.
O obxectivo principal da agricultura vertical é maximizar a produción de cultivos nun espazo limitado.
Como funciona a agricultura vertical
Hai catro áreas críticas para comprender como funciona a agricultura vertical: 1. Disposición física, 2. Iluminación, 3. Medios crecentes e 4. Características de sostibilidade. En primeiro lugar, o obxectivo principal da agricultura vertical é producir máis alimentos por metro cadrado.
Para lograr este obxectivo, as culturas son cultivadas en capas apiladas nunha estrutura de vida torre. En segundo lugar, unha combinación perfecta de luces artificiais e artificiais úsase para manter o nivel de luz perfecto na sala. Tecnoloxías como camas rotativas son usadas para mellorar a eficiencia da iluminación. En terceiro lugar, no canto do solo, utilízanse medios aeropónicos, acuáticos ou hidropónicos. As cáscaras de musgo de turba ou de coco e medios semellantes ao solo son moi comúns na agricultura vertical. Finalmente, o método de cultivo vertical utiliza varias características de sostibilidade para compensar o gasto enerxético da agricultura. De feito, a agricultura vertical usa 95 por cento menos de auga.
Vantaxes da agricultura vertical
Ter unha maior produción dunha pequena área de cultivo non é a única vantaxe da agricultura vertical. Os seguintes son algúns dos principais beneficios da agricultura vertical:
- Preparación para o futuro: para o 2050, ao redor do 80 por cento da poboación mundial espérase que vive nas áreas urbanas e que a crecente poboación levará a unha crecente demanda de alimentos. O uso eficiente da agricultura vertical talvez teña un papel importante na preparación para tal desafío.
- Aumento e produción de cultivos durante todo o ano: a agricultura vertical permítenos producir máis cultivos da mesma secuencia cadrada da área de cultivo. De feito, 1 acre de superficie interior ofrece produción equivalente a polo menos 4-6 acres de capacidade exterior. Segundo unha estimación independente, un edificio de 30 andares cunha superficie basal de 5 acres pode producir un equivalente de 2.400 acres de agricultura horizontal convencional. Adicionalmente, a produción agrícola durante todo o ano é posible nun ambiente interior controlado que está completamente controlado polas tecnoloxías agrícolas verticais.
- Menos uso da auga no cultivo: a agricultura vertical permítenos producir cultivos cun 70-95 por cento menos de auga do que se require para o cultivo normal.
- Non afectados por condicións meteorolóxicas desfavorables: as cosechas nun campo poden verse afectadas por calamidades naturais, como choivas torrenciais, ciclóns, inundacións ou secas severas - eventos cada vez máis comúns como resultado do calentamiento global. As facendas verticais en interiores son menos propensas a sentir o peso do clima desfavorable, proporcionando unha maior certeza da produción da colleita durante todo o ano.
- Aumento da produción de cultivos orgánicos: a medida que se producen os cultivos nun ambiente interior ben controlado sen o uso de pesticidas químicos, a agricultura vertical permítenos cultivar cultivos orgánicos e libres de pesticidas.
- Humano e ecolóxico: a agricultura vertical interior pode diminuír significativamente os riscos laborais asociados coa agricultura tradicional. Os agricultores non estarán expostos a riscos relacionados cos equipos pesados, enfermidades como a malaria, produtos químicos velenosos, etc. Como non perturba os animais e as árbores nas áreas interiores, tamén é bo para a biodiversidade.
Limitacións da agricultura vertical
A agricultura vertical ten pros e contras. Ás veces, os pros da agricultura vertical resáltanse e non os contras. A continuación aparecen as principais limitacións da agricultura vertical:
- Ningunha economía establecida: a factibilidade financeira deste novo método agrícola permanece incierta. O custo de construír rañaceos para a agricultura, combinado con outros custos como a iluminación, calefacción e traballo, pode ser máis que os beneficios que podemos obter da produción da agricultura vertical. Para unha granxa vertical de 60 hectáreas, o custo do edificio pode superar os 100 millóns de dólares. E mentres as facendas verticais serán atractivas para situarse preto das cidades, o elevado prezo dos inmobles impedirá a viabilidade financeira dos locais urbanos. A situación financeira está a cambiar, porén, como a industria madura. Unha empresa, Newbean Capital, anunciou recentemente servizos de financiamento de equipos dirixidos ao sector agrícola indoor.
- Dificultades coa polinización: a agricultura vertical ten lugar nun ambiente controlado sen a presenza de insectos. Polo tanto, o proceso de polinización debe realizarse manualmente, que será intensivo e custoso.
- Custos laborales: na agricultura vertical, o custo laboral pode ser moi elevado debido á necesidade de traballadores altamente cualificados. Así, o custo por hora dos traballadores pode ser significativamente maior que para a agricultura en xeral. E as tecnoloxías agrícolas verticais requirirán un adestramento significativo, que sumará aos custos laborais.
- Menos traballos: a automatización en facendas verticais pode levar á necesidade de menos traballadores. A polinización manual pode converterse nunha das funcións máis intensivas en granxas verticais.
- Eficiencia menor do traballador: o deseño dunha granxa vertical pode supoñer un desafío para que os traballadores alcancen cada capa. Subir ás capas superiores leva tempo e enerxía, diminuíndo a eficiencia total dos empregados.
- Demasiada dependencia na tecnoloxía: o desenvolvemento de mellores tecnoloxías pode sempre aumentar a eficiencia e diminuír os custos. Pero toda a agricultura vertical é sumamente dependente de varias tecnoloxías para a iluminación, o mantemento da temperatura e a humidade. Perder o poder por só un día pode resultar moi caro para unha granxa vertical. Moitos cren que as tecnoloxías en uso hoxe non están preparadas para a adopción masiva.
Agricultura vertical nos Estados Unidos
AeroFarms é unha das principais compañías agrícolas verticais en EE. UU. A súa instalación de 70.000 pés cadrados en Newark, Nova Jersey está sendo chamada a granxa vertical máis grande do mundo. Ademais desta granxa de Newark, a empresa ten outras oito pequenas granxas verticais. A compañía levantou máis de 50 millóns de dólares de títulos como Prudential e Goldman Sachs. Recibiu tamén máis de $ 9 millóns en subvencións locais e estatais.
A compañía espera producir máis de 2 millóns de quilos de verduras ao ano, facendo uso da tecnoloxía aeropónica. A aeroponía é un enfoque de cultivo no que as raíces son suspendidas no aire e aplícase unha solución de nutrientes en forma de neblina fina.
Na súa instalación de Nova Xersei, máis de 250 tipos de verduras e herbas son cultivadas en bandexas empilhadas a 30 metros de alto. Os produtos AeroFarms están libres de fertilizantes e pesticidas. Actualmente, os seus produtos están dispoñibles en supermercados e supermercados por US $ 3,99 por paquete.
AeroFarms planea construír unha granxa vertical máis grande en Camden, Xeorxiano. A granxa de 78.000 pés cadrados deberá estar operativa en 2018. A empresa recibiu 11.14 millóns de dólares de subvención en incentivos fiscais da Autoridade de Desenvolvemento Económico de Nova Xersei. Unha vez operativo, a nova granxa chamarase a nova granxa vertical máis grande do mundo.
Conclusión
Ademais de AeroFarms, non hai outras grandes empresas agrícolas verticais en Estados Unidos que Xapón quizais teña visto o maior éxito de calquera país. Xapón xa conta con 200 fábricas de fábricas "de cultivo como a fabricación" a gran escala e a China ten outros 80 anos. E mentres a agricultura vertical é un segmento moi pequeno do mercado, está crecendo rapidamente e está previsto acadar 5.8 mil millóns de dólares en 2022, co maior ganancias en Asia-Pacífico.
As tecnoloxías agrícolas verticais aínda son relativamente novas. As empresas aínda están a producir con éxito cultivos a escala e fan que sexa económicamente viable para atender á crecente demanda de alimentos. O rendemento de granxas como AeroFarms determinará o importante papel que vai desempeñar a agricultura vertical no futuro para afrontar o desafío da crecente demanda de alimentos. Cabe sinalar, porén, que as tecnoloxías desenvolvidas para facendas verticais tamén están sendo adoptadas por outros segmentos do sector de cultivo indoor de 300.000 millóns de dólares, como os invernadoiros.
Recursos
Para "cavar máis" na agricultura interior e vertical, hai varios recursos en liña dispoñibles. Estes inclúen a Upstart University, o Centro de Innovación AgTech, a Cúpula de Agricultura Vertical e outros. Ademais, confía este artigo de Chris Powers: 10 plataformas en liña que axudan aos futuros campesiños interiores.