Nos anos entre 1950 e 2011, en promedio, a industria creceu a un ritmo de nove por cento e espérase que rastrexa un nivel similar de expansión no futuro. Con esta proliferación, aumentouse a necesidade de reciclar de forma eficaz este material e mantelo fóra dos vertedoiros. De feito, mentres que o plástico comprendía menos dun por cento dos residuos sólidos municipais en 1960, na primeira década dos 2000 alcanzara cifras dobres. En todo o mundo, a distribución entre o 22 por cento eo 43 por cento de plástico é eliminada nos vertedoiros, segundo o Programa Ambiental das Nacións Unidas.
Feitos crave a considerar
Aquí tes algúns outros datos a considerar do Worldwatch Institute
- Só o 9 por cento dos plásticos posteriores ao consumo , que ascendeu a 2,8 millóns de toneladas, foi reciclado en EE. UU. Durante o 2012. O saldo, totalizado en 32 millóns de toneladas, foi enviado a vertedoiros ou descartado.
- Ao redor do 4 por cento do consumo anual de petróleo a nivel mundial úsase para producir plástico, cun 4% adicional empregado para os procesos de fabricación de enerxía para a produción plástica.
- O lixo á enerxía é un enfoque moi importante en Europa onde se incendia un 36 por cento do plástico post-consumidor para xerar enerxía en 2012. A reciclaxe absorbeu aproximadamente o 26 por cento da xeración de plástico post-consumidor ou 6.6 millóns de toneladas. O saldo, o 38 por cento do plástico posterior ao consumo, acabou en recheos.
O problema da basura plástica nos océanos
Adicionalmente, entre 10 e 20 millóns de toneladas de plástico acaban anualmente nos océanos. Segundo un estudo citado polo Worldwatch Institute, hai 5.25 billóns de partículas plásticas que pesan un total de 268.940 toneladas actualmente á deriva en océanos de todo o mundo. O impacto económico desta situación equivale a perdas de 13.000 millóns de dólares ao ano xerados por perdas económicas para a pesca eo turismo, así como o tempo de limpeza das praias.
Reciclaxe incontrolada
Un dos retos para a reciclaxe sostible foi o fluxo de material plástico ás operacións de reciclaxe non sofisticadas no exterior, que xeran contaminantes e contaminan a auga no curso da reciclaxe ou, alternativamente, que no canto de ser reciclados, este material termina en desperdicio a enerxía plantas sen control efectivo da contaminación. En 2012, o 56 por cento do plástico recuperado en todo o mundo foi enviado a China, pero, grazas á Operación Fence Green 2010, as autoridades chinesas están a reducir gradualmente o número de instalacións non reguladas.
Atender ás necesidades de reciclaxe
En resposta ao cambio ao plástico, a industria de reciclaxe de plástico continuou a expandirse tamén. Os recicladores de plástico proporcionan moitos beneficios tanto ambientais como económicos.
Segundo o Instituto de Industrias de Reciclaxe (ISRI), hai moitos beneficios ambientais a partir do uso de material reciclado contra material virxe en función da redución da demanda de recursos brutos, así como a diminución da enerxía necesaria para a súa transformación. No que se refire á diversión, a reciclaxe axuda a manter o material plástico fóra dos vertedoiros. Así mesmo, o uso de materiais reciclados é máis eficiente en termos de produción que o material novo, evitando o consumo de novos recursos. Por exemplo, a Axencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) sinala que a reciclaxe de plásticos produce un aforro significativo de enerxía que supón uns 50-75 MBtus estimados por tonelada de material reciclado fronte á produción de novos plásticos que utilizan materiais virxes.
Avance continuo
Continúa o progreso na taxa de recuperación de material plástico, así como na eficiencia da industria de reciclaxe.
Nos últimos 25 anos, por exemplo, desenvolveuse sofisticados sistemas de clasificación e reciclaxe para axudar a moldear o sistema de reciclaxe de plásticos modernos. Un exemplo, as novas plantas de reciclaxe de botellas de bebidas agora son capaces de reciclar botellas de tereftalato de polietileno (PET) en plástico de calidade alimentaria. Ademais, os investigadores continúan a explorar como obter máis valor dos residuos plásticos nunha variedade de enfoques creativos, derivados da enerxía dos residuos para a conversión de plástico a petróleo.
En 2010, recicláronse 9.200 millóns de toneladas de plástico, incluíndo 5.3 billóns de libras de chatarra postindustrial e 3.700 millóns de libras de material post-consumidor. EE. UU. Exportaron chatarra plástica por valor de 940 millóns de dólares en 2010.
É necesario un enfoque sistemático
Os líderes do pensamento da industria recoñecen que hai que abordar sistematicamente a hora de analizar este problema, abrazando todo o ciclo de vida do produto. O desafío é aproveitar plenamente os atributos sorprendentes do plástico ao crear un sistema que priorice o deseño para a reciclaxe e unha recuperación máis efectiva .
Aínda que o futuro da reciclaxe de plástico é prometedor, con todo, aínda ten moito camiño por percorrer. Unha elevada porcentaxe de material plástico aínda vai a vertedoiros, por moitos motivos, incluíndo a cobertura incompleta dos programas municipais de reciclaxe no lado esquerdo, inconsistentes leis estatais e confusión local sobre o que é ou non é reciclable, problemas de deseño de produtos, así como outros problemas.